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灭烛怜光满（第3页）

他的话戛然而止。酒肆门口进来三个衙役打扮的人，领头的瘦高个眼神阴鸷，腰间佩刀上缠着红绸——这是苏州府衙捕快的标志。

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许延年低头饮酒，余光却见那捕快径直走向漕帮汉子："王老三，又在这嚼舌根？"

络腮胡立刻怂了："刘捕头明鉴，小的就是喝多了..."

"管好你的嘴。"刘捕头冷冷道，"再敢胡说，小心吃板子！"

待衙役离开，许延年上前给王老三添了杯酒："这位大哥，方才说的粳米变陈谷，是怎么回事？"

王老三警惕地打量他："阁下是..."

"杭州茶商，姓徐。"许延年递上名帖，"正想贩些新米回去。"

或许是酒劲上头，王老三渐渐打开了话匣子。原来上月有批漕粮从扬州起运，途经太湖时遇到风浪，耽搁了两日。到杭州卸货时，本该是新收的粳米，却成了去岁的陈谷。

"更怪的是，"王老三压低声音，"账目上写的还是粳米！咱们押运的兄弟都吃了挂落，说我们监守自盗..."

许延年若有所思："风浪那日，船停在哪里？"

"西山岛附近。"王老三突然打了个寒战，"那地方邪性，老船夫都不爱去。"

离开酒肆，许延年在码头租了条小船，决定亲自去西山岛看看。船夫是个精瘦的老汉，听说要去西山，头摇得像拨浪鼓："客官，那地方去不得！前些日子刚淹死了几个..."

许延年摸出一块碎银："双倍船钱。"

银光闪闪，老汉终于动摇了："那...那就远远看一眼。"

小船驶入太湖深处，水天一色，远处山岛如黛。约莫行了半个时辰，老汉突然指着前方："那就是西山岛。"

许延年极目望去，只见岛屿形如卧牛，沿岸芦苇丛生。最奇怪的是，岛南侧竟有个简易码头，停着几艘盖着苫布的货船。

"不是说无人敢去吗？"许延年眯起眼睛。

老汉脸色发白："怪了...上月还没有这码头..."

正说着，芦苇丛中突然窜出两条快船，箭一般向他们冲来。船头站着几个黑衣汉子，手中明晃晃的钢刀在阳光下刺目惊心。