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第19章（第2页）

直视着主教，帕贝尔尊敬地回以脱帽礼，随后认真地说：“你本不必来迎接我们，我还没有作出任何贡献，不值得打扰一位可敬的指挥官。”

“这里没有访客，前面的路不太好走，跟我来。”

帕贝尔拒绝了返回马车的提议，而是向主教借了匹马，和他并肩骑行，看着帕贝尔的背影，特雷希娅本来也想上马，但最后她放弃了这个打算，心情沉重地回到了车厢内。

越是靠近吉勒斯堡，身边的景象就仿佛离文明越远，马蹄落下的声音越来越沉闷，泥土的颜色和堡垒本身一样阴沉，还散发着一股若有若无的腥臭。

很快，透过骑士们之间的缝隙，帕贝尔开始看到一些行人，他们似乎是在巡逻，穿着残破的盔甲，头发和面孔结成一片，难以分辨，有些人身上还绑着显眼的绷带，那是大地上仅有的，略微干净的颜色，他们目睹着这支光鲜的队伍走过，看着象征主教身份的高贵冠冕，眼里没有敬佩或崇拜，只有冷漠，甚至是仇恨。

这很不寻常，帕贝尔看着那些人逐渐后退，而主教脸上依然没有表情，出于尊重，帕贝尔打算等到更加私密的时机再询问情况，很快，他又看到了血腥的一幕——几名骑士正在处理一具尸体，把它钉在木架上，然后立在道路两侧，或许是为了更好地警告其他人，他们甚至没有拔出死者背后的长箭。

即使那些骑士的盔甲上也是伤痕累累，遍布战斗的痕迹，但或许这就可以说明为什么那些巡逻会仇恨主教。

“他是逃兵？”帕贝尔问。

“是，而且是最可恨的那种，在恶魔发起攻击的时候逃跑，”

短暂的沉默后，似乎不想让帕贝尔留下负面印象，他又补充说：“他们不是正规军人，是依照圣教军传统招募的赎罪军。”

“恶魔的数量铺天盖地，假如只依靠最精锐的骑士们战斗，那么我们很快会被那些畜生淹没，所以我们会接纳罪人，盗贼，叛徒，死刑犯，任何犯了大错的人会被判处强制服役，与此同时，我们也接纳流犯，为他们提供庇护，代价同样是进入赎罪军服役。”

“面对这样的人，给予将功赎罪，或光荣战死的机会已经是最大的恩荣，按照协定，当狄伦防线崩溃，卡洛斯军团解散的时候，他们也就能安然离开，可罪人就是罪人，即使有堂皇正道摆在面前，也总想着怎么去走泥泞小道，要管理这样的人，依靠他们维持防线，采取强硬手段是唯一的办法。”

赎罪军的制度还有待商榷，毕竟不是每个人都值得拥有第二次机会，但假如是为了维持防线，或许这是最好的办法，更令人钦佩的是，卡洛斯主教竟然在这种恶劣的环境下坚持了十五年，教廷的高阶祭司必须放弃姓氏，而从他的外表来看，他大抵也没有享受到圣战指挥官所带来的任何好处，只有坚定的信仰支撑着他在燃烧自己。

帕贝尔沉默着摘下礼帽，向主教点头致意。

继续前进，道路两侧的绞架越来越多，腥臭味也越发浓重，骑士们穿梭在这片黑暗的沼泽里，有时在拆毁已经腐烂的木条，有时则在准备立起新的绞架，和士兵们不同，在看见主教的时候，他们往往会放下手中的任务，行礼并目视主教走远，然后才会返回工作。

越是前进，帕贝尔就感到越是违和，他的马车虽然历经八天旅行，但依然闪动着魔法的灵光，而身边的骑士们穿着锃亮的盔甲，只有不到二十人，却甚至好像比天上的太阳还要明亮。

他们逐渐靠近了吉勒斯堡的城区范围，到了这里，道路两侧逐渐出现稀疏劣质的民居，也能看到极少数的居民，甚至还有孩子，不过即使是他们的嬉戏玩闹也透露着一股死寂和虚弱，和骑士们不同，有些居民在看到主教的时候甚至会下跪，毫不在意地上的青苔和污泥。

在即将抵达城门时，他们遭遇了意外，另一支骑着马的队伍从同一方向朝着城门飞奔，从穿着来看，他们竟然是以骑士和赎罪军混编的队伍，每个人身上都带着不同程度的伤，此时，领头的骑士正扛着他的一名同胞，嘴里焦急地大喊：

“伤员！救命！伤员！”