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第24章（第2页）

……

命运的转折在我十三岁时到来。

这一年，同样在夏日的一个傍晚，祖父去世的消息送到长沙陶府。三叔、六叔、七叔各房都躁动不安——这三家皆拥兵自重，而十三岁的我已能知道，到底由谁来继承长沙王位，并非看谁有世子名分，而在于这个夏天的角逐。

六叔的部曲最先赶到长沙，像传说中出没于青草湖间的土匪那样霸占财物，盘踞住陶府，还挟持了三叔的独子陶处静。此时我只是一个住在偏院里刚失去母亲的孤儿，整日躲在内室噤若寒蝉，并没有人注意到我。

很快三叔的部曲杀到，脾气火爆的三叔一路冲进自家庭院，将还在折磨他妻儿的六叔杀死。连日传出三婶哀号的庭院终于安静下来，风波却未就此平静……

“斌虽丑恶，罪在难忍，然王宪有制，骨肉至亲，亲运刀锯以刑同体，伤父母之恩，无恻隐之心，应加放黜，以惩暴虐……”

罢黜三叔的奏折还没能送到京都，三叔与三婶竟在一夜之间双双暴亡，他们的死因成了一个谜。至此陶家兵力，三支只剩下一支；而长沙王的爵位越过独大的七叔，竟落在了懵懵懂懂的我身上。

帝诏新颁：陶公任隆三事，功宣一匡；威静荆塞，化扬江澳；戮力天朝，匪忘忠肃，赐谥桓公。以愍悼世子瞻息弘袭爵，钦此……

于是我穿着斩衰重孝，有些无辜的站在长沙王府门外，送走我的堂弟处静——他是我三叔的儿子，原本长沙王的爵位该在他和七叔之间决出，谁知竟由我继承；而他作为现任长沙公的平辈，不得不从府中搬出去。

他走得并不落魄，三叔生前正盛隆到极处，亲随部曲有几百户自请跟随堂弟归田，加上从陶家分出的数不清的箱笼细软，他足够生活得很好。

才十一岁的处静被僮仆簇拥着，黝黑的瞳仁里有超出同龄人的沉静，平和的面容像极了他的名字——淡。他望着我，只轻轻说了句：“仁远哥哥，我走了。”

“嗯，你走好。”我有些局促的与他道别——当其时我只以为自己占了堂弟的好处，却不知这骤然加诸我一身的荣宠，只是来自千里之外京都中的一个谋算，这谋算绵伏千里，由快马送到陶家来，将灾厄真切落在我身上。

另几房在世的叔叔也陆续出府自立门户，只有七叔借口我年未弱冠，以保护陶家为由，拒绝搬出长沙府。他的亲随人马将整个王府团团包围着，我没有办法应对他。

接下来是如履薄冰的日子，我办不成一件使七叔满意的事——我安排不好他的食宿，喂不饱他的兵，甚至喂不饱他的马。我知道他想要什么，可长沙王这个位子，得须我赔上性命才能交得出来，我哪能交得出来……

鹊巢鸠占的甜头使七叔越来越肆无忌惮，而长沙王的头衔总意味着某些他无法触及的利益——动辄破口大骂已稀松平常，终于在一个雨夜，他醉醺醺冲进我守孝的棚屋对我动了粗。守孝的薄粥素食与长年的忧虑，让我十三岁的细瘦身子在七叔面前根本不堪一击。未经纫边的粗麻丧服没几下就被撕破，我捂住口鼻中流出的血，跪在地上一声也不敢吭，生怕七叔从这踹打中获得乐趣。

然而弱肉强食终归是有趣的事吧……

后半夜我披头散发，在风雨中哭着冲进祖母的卧室，伏在地上寻求庇护，可她只是木然抚着我的背，却不说任何安慰的话：“仁远，我们陶家只剩下七郎一个能领兵的了……”

祖母别无选择，念及府外的强兵，我清楚自己也是一样。