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第91节（第3页）

“他痛周大人在一处，去了不是打草惊蛇么？”

却说时修并周大人在城西登高，爬了半日，周大人早是气喘吁吁，时修因见前头有一四角亭，便引着过去稍作歇息。周大人携着家下人，都是有眼力见的，一看二人坐下，忙将带来的酒菜摆在石桌上。

时修一看这阵仗，即知周大人今日约他登高是另有话说，便笑了笑，“周大人费这事做什么？若为吃酒，何必跑到这山上来，随便拣个酒楼就是了。我看泰兴县有好些不错的酒店，前有锦玉关，后又有望飞鹭，不拘哪一家都有好菜好酒。”

周大人听出话里的意思，主动提壶来斟，“小姚大人所言极是，不过重阳节嚜，还该遵循古义。再说小姚大人年轻，前途无限，自该来讨个步步高升的彩头。不比我，老咯，混到死也至多是个县令。不过话说回来，像我这等芝麻绿豆官，在这把年纪上，什么也不求了，就求将来能平安解甲，全身而退。”

时修不吃那酒，笑着看他一眼，“我看周大人多虑了，只要为官能行得正坐得端，何愁不能全身而退？”

“你到底是年轻啊，不是我倚老卖老，我看小姚大人是说起话来是有些瞻前不顾后。咱们做官的，说是身许社稷，还不是身不由己，有时候怎么行，如何坐，是由不得你的。”说着，他自饮了一杯，顺手把沾湿的胡子捋一捋，“小姚大人日后就能懂我的话了。”

时修笑而不语，站起身走到亭边，向山下遥望，渺渺看见有一长河如蛇，蜿蜒在翠微之间。他抬手朝那处指去，“周大人您瞧，那一带可是芙蓉庄的田地？看那颜色，想必今年又是丰收之年，京城有几位大人家的粮库，又要充实了。”

周大人并不起身，只歪着身子瞅了一眼，笑道：“普天之下，莫非王土，那些粮食说是谁家的，谁家又真能吃尽？其实算到头，多半还不是落在百姓的嘴里。”

时修回过头笑笑，“说到这个，我倒想起先时衙门购买姜家粮食赈济灾民之事，如果我没算错的话，这里面好像有笔糊涂账没算清。”

“噢？”周大人不看他，又呷了口酒，面色如常，不见紧张，“小姚大人请指教。”

“姜家出粮，价格的确是比行市便宜许多，若是由朝廷出粮赈灾，核算起粮食和运输的本钱来，的确不如买姜家的粮食划算。可是，前些日子我走到粮库去把那些粮食查看了一番，如账上所说，糙米精米都有，可却都是些陈米，若按陈米的价钱算，买姜家的粮食可就不划算了。”

所谓赈灾，其实不过是姜家伙同周大人吃朝廷的差价，横竖姜家开着米行，时有陈米，与其贱卖给百姓，不如巧立名目卖给朝廷，吃这一笔，虽不大赚，一次下来，也有上千小利。

不过千把银子在姜家这样的人家，根本不算什么，大概是送周大人个人情，让他做笔无本稳赚的买卖。

周大人仗着所赚不多，也是不慌不乱，只故作一惊，“唷，看来是那米行的田掌柜捣鬼，竟敢拿旧年的陈米来糊弄官府，回头我倒要好好和他算算，幸亏这回的银子还没结给他们。”说着，望着时修一笑，“不过我们这些小差池和朝中那些大纰漏相较，又算得了什么？我倒要劝小姚大人一句，在官场上，千万别小题大做，眼下不过出了条人命，睁只眼闭只眼混过去算了，真要追查下去，扯出大文章，你未必兜得住。”

时修见他直言，便也直言，“您所谓的大文章，是不是指那些田地的主人？”

周大人顺着他的手望去，又是那片青山绿水，“小姚大人既然知道，何必多事？那些田地当年虽为姜家所买，可现今已不是姜家的了，姜家和我，包括你，在上头那些人眼中，不过是算盘上的一颗珠子，怎么拨，拨得几响，都不由你我。我和你说句掏心窝子的话，你别看姜家那么风光有钱，风光是别人赏的，钱，也多半是替别人赚的。你看姜家出了那么大的事，怎么姜老爷还顾着山西那头的事不回来，你当是他没良心啊？那是因为在上头那些人眼里，赚钱的事比姜家的家事要紧！”

一番掏心掏肺的话说完，时修却不理会，反问：“姜老爷一定还在山西？”

周大人眼光一动，忙着笑，“谁知道呢，嘶——大约是在回程的船上了吧。”

“是么？”时修打鼻梢里哼出缕气，把手指在石桌上轮着敲响，忽地攒眉一笑，“那我们就等着他。”说着起身，“不过我可不想在这半山上吹着风等，恕不奉陪了周大人。”

周大人也不强留，睐目看着他潇洒走出亭外，渐渐他走远了，他不得不把眼睛眯起来看，手一下一下地往下慢慢捋着胡子，便有一丝诡谲的笑意从嘴角挂起来。