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第1章（第2页）

率先臣服的乃是湘南王苏牧，护*离湘南尚有数十里，苏牧已经带领一众家臣一干妻儿，大开城门，亲迎圣驾，诚心可鉴。

如今正置盛夏，娇生惯养的贵族子弟，被这炎炎烈日烤得摇摇欲坠，在昏了两个“嫔妃”倒了三个幼子，好不容易在日暮十分，盼到了护*到来。

苏陌恭恭敬敬地站在众子之列，看着最小的弟弟被抬了出去，擦了一把额头汗，眯着眼睛，逆着夕阳看向为首的白马银甲。那人生得怎么样他没看清楚，但那人身后黑压压一片铁甲骑士就像是地狱莅临人间的罗刹鬼，压得他连心都不敢放肆跳动，深怕被厉鬼盯上惹来灾厄。

景帝骑着高头大马，在众人之前一顿，湘南王立刻迎了上去，亲自牵起缰绳，为景帝引马。景帝则扫了一眼湘南王家眷，一个正妃两个侧妃，十余位侍妾，一干儿女，个个锦衣华服，这排场恐怕连宫里那几个主子都比不上——这还真把自己当皇帝了。

“湘南王，好福气！”

湘南王心里咯噔了一下，脚下有些虚浮，赶紧跪地，“托皇上洪福，臣才得以安享太平。”

景帝轻哼了一声，兀自策马，朝着“皇宫”而去。地上跪着官吏家眷连忙撩了袍子，拖着笨重的华丽冠服，在炙烤得滚烫的街道上奔跑起来，哪里还有昔日贵族端庄模样。

这些十指不沾阳春水，出入侍佣成群的所谓贵族高官们，在傍晚滚烫的街道跟着御马奔跑得跌跌撞撞，终于到了宣政殿，又趴了几个，被侍卫抬了下去。

景帝站在宣政殿前，看着这些跑掉了鞋子汗湿了衣袍的地方官吏，以及散了发髻掉了珠钗的贵妇们，嘴角微微抽动了一下，像是要笑，脸上却又只有沉冷。一挥手，随侍太监宣读圣旨，众人伏跪在滚烫的地砖上，汗如雨下，却没人敢抬手擦拭。

圣旨所宣甚详，各地藩王，凡主动臣服者，依然享有封地俸禄，爵位世袭罔替，世子需入京接受皇帝亲自教导，以适藩王之职……

换句话说，就是质子之制。

能以一子换取一方安宁，九族和平，这一子可舍，但要弃谁，众人心里各自有着小算盘。

湘南王膝下有九子五女，妻妾个个家世不薄。凡有子嗣的妻妾谁没为争夺世子之位而勾心斗角。如今要选质子，即便那质子是以湘南王世子的身份入京，也没人乐意。万一局势有个动荡，那质子便是弃子，谁都不想用自己的亲骨肉去冒这个险。

“湘南王没有世子吗？”发话的是刚才宣旨的刘公公。众人头又低了低，愈发感觉到地上的炙热。